覆水難收
漢朝初年，有個人叫朱買臣，家裏很貧窮，每天必須到山里砍柴，挑到市集賣。不過，他很喜歡讀書，經常邊挑柴邊朗讀，惹來路人嘲笑。他妻子覺得很丟臉，要他停止朗讀書文，他非但沒改變，反而背得更起勁。
有天，妻子受不了，吵著要離婚，朱買臣知道妻子是無知的女人，永遠不了解讀書報國的道理。他安慰妻子說，“我到50歲一定有出息，現在已經43歲了，你跟我吃苦20多年，剩下短短幾年不能忍受下去嗎？等我大富大貴，一定不會忘記你的功勞。”
他話沒說完，妻子罵道。“我跟你吃的苦還不夠多嗎？你原本是個書生，搞到現在只能砍柴為生，你知道讀書沒用，還不覺悟？到處吟唱惹人心煩，再下去我非要餓死在陰溝裡。”她說完就大哭大叫，朱買臣看到妻子可憐樣子，決定離婚成全她，而他繼續砍柴背書。
有一年的清明時分，他背了柴下山，遇到一陣風雨，又凍又餓，只能躲在墳墓旁避雨。剛好一對男女掃墓，是前妻及其新任丈夫，朱買臣裝出不認識，可是前妻掃墓後，把祭拜品分給他。朱買臣為了保命，含著淚把祭祀品吃下去，心裡難受得很。
轉眼間，過了幾年，朱買臣快50歲。有位太守到長安，他以幫忙太守搬東西之名跟隨到長安。到了長安，他抓住機會見到漢武帝，漢武帝賞識其才華，派他當中大夫，而後他立了很多功勞，派他回家鄉會稽當太守，讓他衣錦榮歸。
村民都出來看新太守，他遠遠就看到前妻及其丈夫，就請他們到車上。前妻發現朱買臣當上太守，心裡又惱又悔恨，呆若木雞。朱買臣想起過去墳前恩情，安排前妻及丈夫到府中後花園居住。當前妻看到朱買臣妻子穿著漂亮衣裳及吃著山珍海味，心裡不是滋味，如果當初忍一忍不離婚，就可以享有榮華富貴。
前妻請求朱買臣再收留她，朱買臣叫人取一桶水潑到地上，對前妻說：“如果你能把潑出去的水收回來，那我們也可以复合。”前妻聽得羞愧不已，不久後自盡身亡。
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